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     À l'âge de deux ans, il émigre avec sa mère en Argentine à Buenos Aires et grandit à Buenos Aires dans une zone située entre les quartiers d'Almagro et de Balvanera, où se trouvait le fameux Abasto, marché central de fruits et légumes, dont le bâtiment style art déco a été conservé jusqu'à aujourd'hui, converti en centre commercial.
Il passera son enfance dans le quartier du "Mercado de Abasto" où ses amis le surnommeront "El Francesito" (le petit français) et ensuite "El Morocho de Abasto".

Créée en 1893, la zone deviendra un espace où se concentreront principalement les immigrants, les maisons closes, les conventillos (bâtisses familiales et pauvres), les cantinas (bistrots), et les théâtres. L'Abasto est considéré comme l'un des quartiers les plus tangueros depuis longtemps. Un exemple typique est "*La Boca"(1) qui a participé à la naissance du tango.

Dès l'âge de onze ans, il chante dans une chorale du collège Pie IX où il est scolarisé et commence rapidement à chanter dans les cafés pour gagner quelques sous. Sa voix séduit immédiatement et il se fait très vite connaître dans les bars où il se produit.
Dès 1902, Gardel commence à se faire remarquer dans ce quartier comme un grand interprète du tango.

Pendant toute son enfance et son adolescence, Gardel a vécu dans de très pauvres immeubles d'habitation ou "conventillos". Un jour, son ami et chauffeur, Antonio Sumaje, a déclaré que, lorsque Gardel était déjà une star, il lui demandait de l'emmener au *conventillo(2) où il avait vécu enfant, où il était descendu et avait regardé la façade:

«Soudain, ému aux larmes, il remonta rapidement dans la voiture. Et puis il resta silencieux pendant très longtemps».
Antonio Sumaje (chauffeur de Gardel)

Le quartier dans lequel Gardel a grandi est le quartier des théâtres de Buenos Aires qui s'articule autour de la rue Corrientes (transformée en avenue). Cela lui a permis d'être en contact avec le monde théâtral dès son plus jeune âge. Sa mère repassait des vêtements, parfois pour certaines de ses prestations, et il avait lui-même été recruté par un personnage appelé "Patasanta" (un claqueur renommé), qui organisait des applaudissements dans les théâtres et demandait de l'argent pour fournir ce service. Avec la "troupe de animadores" de Patasanta, Gardel était claque, "utilero" (responsable des accessoires sur un plateau de film ou de théâtre) et comparsista (extra, petit rôle), en échange de pouvoir assister aux spectacles et de recevoir des billets. De cette manière, il a réussi à être en contact avec des acteurs et des chanteurs, à partir desquels il imiterait les exercices de vocalisation et d'autres comportements importants pour sa future formation artistique :

«C'était ma première connaissance artistique et c'est ainsi que j'ai eu cette "voix blanche" (sic) avec laquelle je me suis fait connaître.»
(Carlos Gardel)

Ainsi, parmi de nombreux autres emplois informels, il travailla comme metteur en scène au Teatro de la Victoria, où il écouta le "zarzuelisto" espagnol Emili Sagi i Barba, avec lequel il prit même ses premières leçons informelles de chant.
En 1902, il se rendit au Teatro Opera , où il rencontra le baryton italien Titta Ruffo.

À cette époque, alors qu'il était adolescent, il commença à fréquenter, souvent et beaucoup, le quartier d'Abasto, un quartier populaire récemment organisé autour du nouveau marché, ouvert en 1893. Gardel fut invité par un groupe de jeunes (José "El Tanito" Oriente, Domingo "Daguita" Vito) pour rejoindre le "bar" du café O'Rondeman, qui se trouvait à Agüero et Humahuaca.

Le café appartenait aux frères Traverso (Alberto ou «Giggio», Constance, Félix et Joseph ou «Cielito»). Il fut administré par le premier d'entre eux, le "Gordo" (Giggio ou Yiyo), qui établirait avec Gardel une relation de grande affection mutuelle, avec des caractéristiques paternelles et filiales, au point que lorsqu'il mourut en 1923, Carlos était l'un de ceux qui soutenaient le cercueil.

Les frères Traverso, dirigés par Constancio, ont dominé politiquement le quartier Abasto, au nom du "Parti national autonome", le parti conservateur fondé par Julio Argentino Roca qui gouvernèrent le pays sans alternance, sur la base d'une fraude électorale, entre 1874 et 1916.

Le jeune Gardel était un protégé des frères Traverso, qui valorisait dès le début la qualité de leur chant -d'une grande importance pour l'organisation de la sociabilité populaire-, et a fait la promotion de sa performance au bar O'Rondeman, ainsi que dans les comités conservateurs du quartier, dans d'autres quartiers de la ville et même à Avellaneda, où il a échangé avec l'homme fort du conservatisme de Buenos Aires, Alberto Barceló et son célèbre garde du corps, secrétaire et ami, Juan Ruggiero (Ruggierito).

(Nota : Alberto Barceló (1873-1946) était un homme politique argentin, député et sénateur national et intendant du parti d'Avellaneda. Reconnu pour avoir exercé le gouvernement municipal d'une manière dure, implacable, paternaliste, alimentée par la violence, la fraude et la corruption). .

En 1911, à 21 ans, il fait connaissance de José Razzano, surnommé « El Oriental » en raison de son origine uruguayenne, et avec lequel il va former un duo chantant des chansons créoles.
C'est à cette époque que Carlos va changer son nom par celui qui le rendra célèbre dans le monde entier : Gardel.

En 1912, il enregistre 15 chansons sous le label de Columbia Records, sur lesquelles il s'accompagne lui-même à la guitare. C'est en 1917 qu'il est reconnu dans un nouveau genre, le tango canción, en interprétant la chanson «Mi noche triste». En effet, le tango était jusqu'alors essentiellement instrumental, fruit d'un mélange entre la milonga locale et les influences importées par tous les immigrés en Argentine. Il tourne aussi cette même année son premier film, « Flor de durazno », et commence sa carrière discographique avec José Razzano.

Avant Gardel, le tango n'avait jamais été chanté. Le tango dansait, réchauffait les cœurs, faisait vibrer les courbes, mais il ne se chantait pas. Et c'est grâce à Carlos Gardel qu'il est «monté des pieds à la bouche», selon les dires célèbres de Enrique Santos Discépolo
(Enrique Santos Discépolo [Discepolín] est un poète et compositeur argentin, auteur de nombreux tangos. Plusieurs de ses œuvres ont été interprétées et enregistrées par les plus grands chanteurs de son époque, incluant Carlos Gardel, et demeurent à ce jour de grands classiques. Il est considéré comme l'une des figures emblématiques du tango).

Carlos Gardel, avec sa voix chaude et colorée de ténor baryton, ajoute un sentiment dramatique sans pour autant verser dans le pathos sirupeux à la mode de l'époque. À cette réussite, s'ajoute un aspect social : venant de la rue, le tango monte sur scène, avec toute la symbolique de la réussite, «on peut s'en sortir !» et Gardel en est l'incarnation avant d'en devenir le mythe.

Carlos Gardel est devenu un monument de la culture et surtout du tango. Il est d'ailleurs, sans hésitation, le plus grand tanguero argentin. Sa voix a même été déclarée Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO !

En 1915, il est blessé à la sortie du Palais de Glace, situé à Recoleta. Il vivra toute sa vie avec une balle logée dans son poumon gauche.

Gardel a commencé à chanter de manière semi-professionnelle au café de los Traverso et au comité conservateur d'Anchorena 666.
Dans les années 1920, Carlos Gardel connaît la célébrité en France et en Espagne, popularisant ainsi le tango sur le Vieux continent.
Quelques années plus tard, en 1927, il a déménagé avec sa mère dans une maison qu'il a achetée au retour du comité (aujourd'hui la maison-musée Carlos Gardel).

A cette époque, la chanson populaire était dominée par l'art de la payada (art musical poétique de la culture hispanique), dont le meilleur était Gabino Ezeiza. Gardel n'avait pas la capacité d'inventer ses propres vers en chantant, ce qui était la caractéristique déterminante du succès des payadores, mais la qualité de sa voix ouvrait peu à peu le chemin.
«Gardel n'a jamais été un payador; il était un chanteur», dit l'historien Pablo Taboada.

À partir de ce moment, Gardel entretint une relation avec les payadors, en particulier avec José Betinotti.
José Betinotti à qui on a attribué l'origine du surnom de "Zorzalito" ou "Zorzal Criollo", c'est-à-dire le nom d'un des oiseaux caractéristiques de la pampa, de même que le "merle" (zorzal), souligné par la beauté de son chant. L'une des premières chansons enregistrées par Gardel était "Pobre mi madre querida", la chanson la plus célèbre de Betinotti.

Il entretint également une relation avec le payador Arturo de Nava (Arturo Navas Sosa était un chanteur, acteur et compositeur uruguayen qui a composé au début du XX ème siècle "El Carretero", une des chansons favorites de son ami Carlos Gardel qui l'a enregistré en 1928).

En 1922, le duo Gardel-Razzano enregistrerait la plus célèbre œuvre de De Nava, "El carretero", qui devint le principal succès de Gardel lors de sa première tournée en France (1928/1929) et qui fut ensuite inclus parmi le célèbre court-métrage musical cinématographique réalisé en 1930 (voir vidéo plus bas), où Gardel apparaît en train de parler au payador, déjà au moment du déclin de sa carrière, qui le remercie de l'avoir chanté.

Pendant toute cette première décennie en tant que chanteur, Gardel n'a jamais chanté de tango, bien qu'il l'ait dansé. Il a construit son style de chant à partir des chants payada et country, mais également à partir de la *canzonetta(3) et de l'opéra napolitains.

En 1910, toujours inconnu du public, il chanta un soir devant un rassemblement régulier de jockeys et de gardiens de chevaux pur-sang dans la *confiteria(4) "La Frazenda", à Bajo Belgrano, à l'occasion de miser sur une jument gagnante de la course, afin d'obtenir un gain significatif. En 1936, un certain Laureano Gómez, présent cette nuit-là, publia un article sur la présentation de Gardel:

«Il se présenta comme un beau garçon habillé discrètement. M. Vedoya, propriétaire d'une écurie dans l'ancien hippodrome national, l'a présenté au rassemblement. [...] Ce jeune homme aux cheveux noirs insuffle une profonde émotion aux tonadas (chanson folklorique espagnole surtout de caractère méditatif) créoles. Ça fait plaisir de l'entendre. [...] Les personnes présentes lui ont demandé de continuer à chanter en criant «Morocho, cantate cuál», «Morocho, cantate tal», «Morocho de aquí», etc...»
(Laureano Gómez)

Embarquement pour Paris à l'automne 1928. Gardel reste quatre mois en tournée dans un cabaret de Pigalle, le Florida. Le Florida, 20 rue de Clichy, situé à l'intérieur du Théâtre Apollo qui était une des plus célèbres salles de music-hall qui disposait d'une salle amovible révolutionnaire pour l'époque (le basculo).

Carlos Gardel y a chanté mais contrairement à une idée reçue et largement répandue, il n'a pas fait ses débuts parisiens dans cette salle mais quelques jours plus tôt au cours d'un gala au Théâtre Femina qui était situé au 90, avenue des Champs Elysées.

A noter que Pizarro n'était pas loin et jouait simultanément avec un orchestre de jazz.
Dans cette salle, Francisco Canaro joue dès l'année de son arrivée à Paris avec les chanteuses Teresa Asprella et Linda Telma. Ce lieu a tellement marqué Canaro que bien plus tard il dira «Au Florida les représentations ont été le plus grand succès de ma vie».

Suite à ce succès, Gardel est invité à l'Opéra de Paris en présence du Président de la République. Il chante aussi avec Joséphine Baker dans une soirée de charité. Il lui arrive même de chanter en français, «Parlez-moi d'amour», «Folie», «Je te dirai» par exemple (Voir : discographie), mais aussi en italien et en portugais.

Á noter que lorsqu'il venait à Paris ou à Toulouse, il parlait couramment le français, ce qui est encore une preuve de ses origines françaises car c'est sa mère qui lui parlait en français, sa langue maternelle lorsqu'il vivait en France. Sa "madre" étant d'origine espagnole, il n'a eu également aucune difficulté à parler en espagnol.

Carlos Gardel, très tôt, a montré son intérêt pour l'art. Son terrain de jeu était la rue Corrientes, avec ses bars et ses théâtres. Berta, sa maman, lui reprochait d'être indiscipliné, mais une intuition le fit lâcher prise pour rencontrer ce destin qu'il cherchait sans le savoir, avec une grande habileté.
«J'ai tout fait: des accessoires à la comparsa, du machiniste à ce que je sais, et plus encore... Je suis devenu très ami avec les machinistes et les accessoiristes, mes compagnons de l'époque...», se souvient Gardel en 1933.

Carlos Gardel reste aussi le symbole de l'insouciance des années folles, des blondes platinées et du monde agité des courses hippiques dont il avait la passion. Il a gagné beaucoup d'argent et en a perdu autant, se disant "victime de chevaux lents et de femmes légères". Les 1.500 chansons (il en reste 700) qu'il a enregistrées à l'époque ont été écoutées sur le continent américain, en Europe et jusqu'en Asie (où le rythme 2x4 a conquis Japonais et Coréens qui remportent désormais souvent les premiers prix des concours internationaux de tango). Les vieux enregistrements vinyles de ses chansons et les films (dont une quinzaine précurseurs des vidéo-clips - Voir : courts-metrages 1930) qu'il a tourné aux Etats-Unis, en France, au Mexique et en Argentine, font aujourd'hui le bonheur des collectionneurs et contribuent toujours à forger sa réputation de latin lover. (source : www.tango-argentin.com)

La vie sentimentale de Carlos Gardel, à la voix chaleureuse de baryton, mais qui fut obèse pendant une certaine époque (118 kilos, semble-t-il, en 1916) et dut se soumettre à faire de la gymnastique intensive afin d'espérer retrouver son physique agréable auprès des femmes et de son public en général.
Certains lui prête de nombreuses aventures, cependant il n'a jamais laissé transparaitre quelconque aventure avec des femmes de toute sorte : des actrices, des demi-mondaines et même des millionnaires de la haute société internationale (voir : Carlos et les femmes).

Quoi qu'il en soit, il demeure une icône aussi populaire en Argentine qu'Eva Peron, Che Guevara ou Diego Maradona. Sa tombe au cimetière de la Chacarita à Buenos Aires, est visitée par des admirateurs venant des quatre coins du monde. Mais le plus «porteños des porteños» (habitant de Buenos-Aires) reconnu de son vivant comme chanteur national, est un vrai français et un authentique Toulousain.
Un authentique Toulousain qui a désormais sa statue en plein coeur de Toulouse. Elle a été inaugurée le samedi 30 juin 2018 à Compans-Caffarelli.

Arturo de Nava Arturo Navas Sosa participa en 1930 au court métrage "El carretero", réalisé par Eduardo Morera, dans lequel il conversa avec Carlos Gardel avant de jouer la chanson du même nom, écrite par Nava, que Gardel avait d'ailleurs enregistrée à deux occasions, en duo avec Razzano en 1922 et seul en 1928. Dans ce film, Nava est présenté à la jeunesse de cette époque comme étant, selon ses propres mots, un vieux mancarroncito (vieux cheval).

• 1*La Boca est un barrio (quartier) populaire du Sud de la ville de Buenos Aires. C'est certainement le lieu le plus pittoresque de la ville, par ses attraits historiques et les façades colorées de ses maisons en tôle, la rue la plus célèbre étant le Caminito, « petit chemin », où exposent de nombreux peintres et sculpteurs du quartier.
  Son nom, «la bouche» (la boca), fait référence à l'embouchure du fleuve Riachuelo, sur les rives duquel à été construit le premier port de la ville, et qui se jette dans le Rio de La Plata. Au barrio de la Boca, vous retrouverez les ambiances de l'époque de la grande vague d'immigration européenne des années 1860-1930, majoritairement des Italiens Génois, qui ont participé à la naissance du Tango. A cette époque, les immigrants travaillaient à la maintenance des bateaux et pour l'industrie bouchère naissante.
• 2*Conventillos : Immeubles où s'entassaient immigrants et familles pauvres à Buenos Aires, notamment à La Boca. L'un des lieux de naissance du tango.
• 3*La canzonetta est une composition profane vocale avec accompagnement originaire d'Italie et populaire à la fin du XVIe siècle. Elle connait un succès rapide grâce à sa musique facile à chanter et ses textes dénués d'ambition littéraire, dominés par la thématique pastorale.
• 4*Confiteria est un établissement latino-américain consacré à la vente de thé, café, chocolat et autres boissons et parfois à des aliments (pâtisseries et sandwichs)

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