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Mi tío, el que "mató" a Gardel

Mon oncle, celui qui a "tué" Gardel - Histoire vraie de Ernesto Samper Mendoza, l'homme qui a piloté l'avion dans l'accident duquel le "Zorzal criollo" a péri.
Par: REDACCIÓN EL TIEMPO 28 octobre 2008 (traduction en français)

Chaque fois que je suis présenté à un fanatique fan de Carlos Gardel, il entend mon nom, ouvre grand les yeux et demande:

- Samper? Êtes-vous un parent du pilote qui a tué Gardel?

Je voudrais vous répondre:

- Un moment, monsieur, comment le pilote qui a "tué" Gardel le pourrait-il? Gardel a été tué par une forte et inattendue série de vents à l'aéroport de Medellín; une explosion contre laquelle la capacité reconnue du commandant de l'avion dans lequel voyageaient le chanteur et la compagnie ne pouvait pas faire, c'est pourquoi il a fini par s'écraser sur un autre avion. Et permettez-moi de vous rappeler, aussi, que dans l'accident, non seulement Gardel est mort, mais plusieurs autres personnes, dont l'un était le pilote que vous maltraitez. Et oui, monsieur: ce pilote était, pour mon honneur perpétuel, mon oncle, mon second grand-père, donc j'ai un profond respect.

Mais, bien sûr, au lieu de dire le paragraphe précédent, comme je devrais le faire, je serre la bouche, je mets un visage triste et je dis:

- Oui, Ernesto Samper Mendoza était mon parent.

Le dernier voyage

En juin 1935, Carlos Gardel, le "Zorzal criollo", le prince des tangueros, se rend en Colombie accompagné de ses musiciens. C'était la plus grande star musicale du continent, avec 770 disques, 120 chansons composées et onze films ou clips tournés à Paris et à New York. La Colombie faisait partie d'une tournée qui avait commencé à Porto Rico et au Venezuela et devait culminer à Buenos Aires après avoir visité plusieurs pays d'Amérique du Sud.

Le "Zorzal" avait 45 ans et grattait le sommet de sa gloire. Alfredo Le Pera, le parolier brésilien de ses chansons a voyagé avec lui; les guitaristes José Maria Aguilar Porrás, Guillermo Barbieri et Domingo Riverol; son professeur d'anglais, José Plaja, et son masseur personnel, Alfonso Azaff.

La tournée avait été un événement dans les Caraïbes. Après que le groupe soit entré en Colombie à travers Barranquilla et Cartagena et, au milieu d'un succès qui a surpris le chanteur lui-même, Medellín l'avait reçu comme son propre fils pendant cinq jours et quatre nuits de tango et de pleurer. Il est bien connu que, à l'exception de Buenos Aires, la ville la plus tango du monde est Medellín. Là ils ont rendu des hommages inoubliables et l'ont écouté avec la dévotion que seul le Fils de Dieu éveille. Ou Dieu lui-même, si nous voulons être sincères.

Quand il dit au revoir à Medellin, les Antioquiens se consolèrent en pensant que quelques jours plus tard, Carlitos reviendrait, même si ce n'était que pour accomplir une escale éphémère de l'aéroport lors de son voyage de Bogota à Cali.

Carlos est arrivé le 14 juin à bord d'un avion de la compagnie allemande de transport aérien de Colombo, Scadta, une compagnie qui deviendra plus tard Avianca. Il a été accueilli par une foule à l'ancien aéroport Techo, où se trouve aujourd'hui Kennedy City. Pendant une semaine, Gardel a fait des présentations massives à Bogotá, à la radio et dans les salles, et a donné de nombreuses interviews.

L'interprète légendaire, d'origine française, a dit au revoir au public de Bogota dimanche 23 à travers les micros de la Voz de la Víctor, une station qui a fait ses études dans le centre de la ville. Près de quinze mille personnes stationnées sur la place de Bolívar l'ont entendu à travers des haut-parleurs. Pour finir, il a chanté " Tomo et obligo ". Ni lui ni personne d'autre ne le savaient à l'époque, mais c'était la dernière fois qu'il chantait en public en raison de son engagement professionnel.

Il a dit au revoir avec les mots suivants: "L'émotion ne me laisse pas parler ... Merci, merci, je ne vous dis au revoir que pour toujours ...".

Le lendemain, il a donné sa dernière interview et le soir il a assisté à un dîner privé au restaurant français, où il a récité à l'attention de ses amis et représentants en jouant quelques tangos. L'un des assistants était Henry Schwartz, l'homme d'affaires de la présentation à Bogota, que le chanteur a invité à rejoindre la section de la tournée colombienne qui était toujours manquant.

Le lundi 24, la caravane est partie pour l'aéroport de l'Hôtel Granada, détruit en 1948 par les flammes de la révolte du 9 avril. Le voyage à Cali, avec un arrêt à Medellín, n'allait pas être fait par Scadta mais à bord d'un trimotor de la compagnie SACO - Sociedad Aeronáutica de Colombia -, assisté directement par son charmant propriétaire, le pilote Ernesto Samper Mendoza.

La cupidité brise le SACK

Ernesto Samper Mendoza était le cousin germain du grand-père dont il a signé cette note. Je veux dire, moi. Le père de Samper Mendoza, Manuel Samper Brush, était le frère de Tomás, arrière-grand-père de celui qui signe cette note. C'est, encore moi. Sa mère, Manuela Mendoza, descendait d'un homme qui occupa la présidence de la Colombie de façon éphémère en 1831.

Samper Mendoza est né à Bogotá en 1902. Après des études en administration des affaires à Boston, il a été piqué par le virus Icarus et, au lieu de porter le gilet du directeur, il a enfilé la cagoule du pilote, qui dans les années 1920, le siècle dernier, était équivalent à l'astronaute de notre temps. En 1932, il fait son premier exploit, un vol New-York-Bogota, et peu de temps après il fonde une école pilote à la périphérie de la capitale. Voler impliquait un risque élevé et constant, comme il pourrait le voir bientôt, quand deux de ses étudiants ont péri quand le biplan qu'ils ont pratiqué est venu atterrir.

Soutenu par la fortune de sa famille maternelle, Samper Mendoza fonda SACO en 1933 et, en novembre 1934, il acheta trois trimotors Ford F-31, appelés "Tin Geese" pour sa cabine métallique. Avec eux, lui et ses pilotes ont couvert les routes quotidiennes à Cali, Medellín et, plus tard, Cartago et Bucaramanga.

Samper Mendoza -oncle Ernesto- si vous me le permettez, était l'homme d'orchestre de l'entreprise: président, commandant, chef de la maintenance, directeur des relations publiques, directeur commercial. Déterminé à obtenir un coup de publicité en faveur de son entreprise, il propose d'attirer le groupe de Gardel avec des tarifs beaucoup moins élevés que ceux de Scadta. Il savait que l'homme d'affaires local était dépensier et que Schwartz était un homme cupide.

En plus du prix promotionnel, il avait une arme supplémentaire : la sympathie proverbiale du gène de la famille. Ceux qui le connaissaient le décrivent avec des adjectifs à l'ancienne, tels que "gallardo", "bizarro", "beau", "garboso". Même "visionnaire", "pionnier" et "chimérique". Sur les photos il a toujours l'air souriant et impeccablement habillé. Un dandy, un gentleman, peu imité en matière vestimentaire par ses neveux.

L'entrepreneur Schwartz a étudié la proposition et, selon le journaliste argentin Eliseo Álvarez, "une manœuvre commerciale qualifiée de SACO a fait changer la compagnie à la délégation".

Le ciel donne un premier avertissement

Le vol menant à Gardel aurait dû quitter Bogota à 8h30, mais le mauvais temps a obligé à reporter le décollage jusqu'à midi. C'était l'un des détails mortels.

Un peu moins de versions météorologiques affirment que le vol a été retardé parce que l'oncle Ernesto avait passé la nuit avant de "jouer au poker et bavarder avec des amis". Je regrette de le dire, mais ces ragots ne cadrent pas bien avec la vocation calviniste, chaste et abstinente bien connue de la famille paternelle, bien que j'admette qu'une tradition si profondément enracinée ait souffert un certain hiatus.

Le pilote Samper, âgé de 33 ans, était à bord du F-31; copilote William B. Foster, 18 ans; Grant Flynn, chef du transport en commun de SACO, et treize passagers (sept sur le banc droit et six sur la gauche).
Parmi la cargaison, qui ne pouvait pas dépasser 2 100 kilos, se trouvaient des instruments de musique, des rideaux et des valises. Les Argentins voulaient prendre douze bobines de films. Initialement, en tant que commandant, Samper a refusé de les transporter à cause du risque encouru; mais à la fin son statut de relationniste a prévalu et, après l'approbation donnée en sa qualité de propriétaire, il a accepté de les ajouter aux bagages.

Selon le guitariste José María Aguilar, quelques minutes avant l'atterrissage à Medellín l'avion a subi une légère déstabilisation à cause des vents, mais "grâce à la compétence du pilote nous ne nous sommes pas arrêtés". Les vents Un autre élément fatal.

Le F-31 a atterri à Medellín à 14h45. et, après que les passagers ont consommé une courte collation, il a entrepris de continuer son voyage à Cali. Pendant l'arrêt, nous avons vu Gardel et Schwartz parler avec son oncle Ernesto.
Avec 450 litres de carburant dans les ailes, le F-13 a demandé la permission de décoller.

Les derniers mots de Gardel

Quelques secondes plus tard, la même demande fut faite par l'avion de Scadta, un F-11 appelé Manizales à la tête duquel se trouvaient deux Allemands, anciens pilotes militaires : Hans Ulrico Thomas, 26 ans, et William Fuerts, 29 ans. De Thomas on raconte que quelques jours plus tôt, à l'aéroport de Techo, il avait fait un survol de faible altitude à quelques mètres au-dessus d'un avion SACO, considéré comme de mauvais goût, hostile et, surtout, franchement dangereux.

Que deux avions attendent pour l'opération de décollage est maintenant une question de chaque minute. Mais, avec le très petit nombre d'avions qui ont volé en Colombie il y a 73 ans, ce fut une coïncidence extraordinaire que deux navires aient quitté l'aéroport d'Olaya Herrera presque simultanément. Extraordinaire et, finalement, terrible.

Le guitariste uruguayen Aguilar Porrás (1891-1951) décrit comment les moments de décollage étaient :

"Flynn a été chargé de placer tout le monde sur la sangle de sécurité, j'étais le seul à y résister, alors j'ai réussi à sortir de la machine." Les derniers mots de Gardel étaient de me demander un bonbon et du coton pour ses " ouïes ".

"- Qu'est-ce que tu manges, Indio?" Dit-il quand il remarqua que je mâchais.
"- Chewing-gum - J'ai répondu.
"- Eh bien, donnez-moi, avez-vous du coton?
"Il a à peine eu le temps de le mettre. L'avion, qui avait commencé sa marche, ne pouvait pas se détacher de la terre."

C'étaient donc les derniers mots qui avaient caressé des centaines de phrases poétiques tout au long de sa vie professionnelle : "Avez-vous du coton ?"

Qu'est-il arrivé cet après-midi

Le problème était, semble-t-il, un vent de travers soudain et sévère qui, dans les 100 derniers mètres de la piste, a détourné le F-31 vers la gauche: exactement au point où les Manizales se préparaient à rouler dès que possible. l'avion SACO volera.

Ce dernier n'est jamais arrivé. Dans ce qu'un journaliste a qualifié d '"accident de la circulation", le navire de Samper Mendoza s'est écrasé sur celui de Thomas. Quelques passagers ont été tirés ou ont réussi à s'échapper par une fenêtre; d'autres sont morts immédiatement; presque tous les autres brûlaient dans le formidable bûcher de 700 gallons de combustible. Ils ont survécu seulement pour dire au musicien Aguilar, au professeur Plaja et à Flint, le fonctionnaire de SACO. Les autres ont péri.

La tragédie a produit un impact historique si formidable que chaque année, le 24 juin, de nouveaux rapports et de nouvelles hypothèses bizarres sur ce qui s'est passé cet après-midi ont été publiés.

Parmi les théories qui se sont acclimatées pendant trois quarts de siècle, certaines parlent d'un voyage meurtrier de Manizales au F-13; d'une manœuvre maladroite du F-13 de Samper pour humilier les Manizales; des coups de feu dans le cockpit du F-13; des tirs contre le F-13 depuis l'avion Scadta et même le suicide du pilote.


Si cette dernière version avait été vraie, l'oncle Ernesto se serait non seulement distingué comme un capitaine galant et bizarre, mais comme un prestidigitateur, car avec seulement deux mains il aurait commencé le décollage de l'avion et aurait tiré une arme sur sa tête.


L'importance d'être appelé Ernesto

Un jeune frère dont il écrit - un économiste dédié à la politique - a été honoré du nom du pilote. Des années plus tard, le second Ernesto Samper m'a raconté que lorsqu'il a été baptisé en 1950, tante Manuelita, mère du premier Ernesto, est venue lui rendre visite à la maison.

- Il m'a apporté en cadeau une cruche d'argent qui avait appartenu au capitaine alors qu'il était encore le seul homme dans son berceau. Le nom a été tamponné. Il a été volé quelque temps plus tard, avec d'autres choses que ma mère a gardé.

- On me demande parfois si je suis un parent du pilote qui a "tué" Gardel - je confirmais.

- Ce n'est rien, dit-il avec résignation. Quelque chose de pire m'arrive : quand je participe à une réunion en Argentine, il y a quelqu'un qui croit que j'étais responsable de l'avion où Gardel est mort en 1935 et il me demande comment je peux me garder si jeune...

De: Daniel Samper Pizano
Source : Mi tío, el que "mató" a Gardel - www.eltiempo.com

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